La elección del jack y del conector dock no puede ser más fácil. A diferencia de otros conectores (bananas, espadas, RCA, XLR...), donde hay una gama amplia y variada (cuerpo de cobre OFC, latón, bronce, baño de oro, de plata, de rodio, dieléctricos de todo tipo...), el mercado de los jacks 3.5 es muchÃsimo más limitado, tal vez porque nunca se ha considerado un accesorio de alta fidelidad.
Esto es bastante injusto, porque un jack 3.5 presenta zonas de contacto mucho más reducidas (la concentración de electrones con la que soñaba Eichmann), recorridos de la señal mucho más cortos e incluso un anclaje menos agresivo que otros sistemas (es más difÃcil que la superficie se ralle y acabe oxidándose).
Básicamente, todos los conectores jack 3.5 del mercado están hechos con cuerpo de latón o bronce (si se me escapa alguno avisadme). PodrÃa pensarse que el bronce es superior al latón, pero ambos son aleaciones de cobre, que generalmente proceden de reciclado, y hay docenas de aleaciones posibles en cada caso. La calidad no depende tanto de si se usa latón o bronce como de la aleación empleada, algo que poquÃsimos fabricantes confiesan. Hay que imaginar que llevarán de todo: zinc, nÃquel, su poquito de plomo y mil cosas más.
Este Neutrik, por ejemplo, está hecho con latón (brass):
Al menos indican la composición: cobre, zinc y un poco de plomo, sin rastro de nÃquel.
Este Viablue tiene cuerpo de bronce, que suena más noble pero como digo viene a ser lo mismo, o sea, aleación de cobre procedente de reciclado:
Viablue no indica qué composición usa, pero hay que imaginar que es cobre y estaño. A las malas, gana el Neutrik, puesto que el zinc tiene el doble de conductividad que el estaño.
Incluso la japonesa Oyaide, que tiene la gama más cara de mini jacks, emplea latón, pero tampoco indica con qué aleación:
La pobreza de dieléctricos es absoluta. Todos usan termoplástico. La única diferencia es que unos se derriten antes con la soldadura y otros resisten más. Pero eso es algo que solo nota quien lo monta, no quien los usa para escuchar música. He probado Yarbo y ya me he cargado dos, porque el termoplástico funde a la misma temperatura que una pinza de la ropa, asà que no volveré a usarlo más:
Los Neutrik y los Viablue, en cambio, resisten bastante bien la soldadura, pero como digo ninguno pasa del vulgar termoplástico.
Básicamente, hay cuatro tipos de baño. El de nÃquel, poco recomendable. El de oro, que como se sabe es puramente protector. Neutrik emplea 0.2 micras de oro, viablue anuncia 24K pero no indica qué cantidad, y con Oyaide pasa lo mismo. Finalmente, Oyaide fabrica conectores con baño de plata y con baño de rodio, pero el soporte sigue siendo latón, el dieléctrico es termoplástico y el precio empieza a ser escandaloso (24€ por conector):
Como suele suceder, son reclamos para atraer al comprador pero que son inconsistentes con el resto de materiales empleados.
Vistos los precios:
Neutrik 4-6€
Viablue 12€
Oyaide 24€
Y visto que técnicamente solo el Oyaide en versión plata-rodio es ligeramente superior a los dos primeros (y solo por matiz), sinceramente elijo Neutrik. Si alguien me convence con argumentos técnicos de lo contrario (o sea, materiales empleados), pues cambiaré de marca.
Con los cables para iPod se repiten los mismos prejuicios que en el caso de los conectores. Se suele hablar bastante mal del cable Fiio, como si fuera la gama básica. Eso es porque seguramente nadie se ha fijado en su construcción:
Ole y ole: dos conductores de cristal de cobre PC-OCC, aislante de teflón (variante PFA), relleno de algodón, blindaje de cristal de cobre PC-OCC y funda de una especie de PVC. Todo por 10€. Con un par. Seguramente Fiio es la única empresa honesta en su polÃtica de precios, porque cobra por el cable lo que realmente cuesta fabricarlo.
Los ejemplos a la inversa son muy numerosos. El otro dÃa, por ejemplo, le eché un vistazo a esto de Alo Audio:
135$ más envÃo. No digo yo que no suene mejor, pero a mà personalmente me darÃa un poco de vergüenza vender esto a este precio. Los conductores son cobre de alta conductividad con baño de plata (nada del otro mundo), tienen el morro de decir que usan un "premium modified gold ... plug", que en realidad es un Neutrik acodado al que le han cortado un trozo de goma para que quepa el cable, y que suele costar unos 5-6€. Para colmo, el dock (donde, por suerte, no hay mucho donde elegir) es un conector pensado para cable frontal, pero han dejado el agujerillo al aire con un trozo de goma y le han hecho un pequeño taladro en el lateral. De acuerdo que un dock para montaje lateral es un pelÃn más caro, pongamos que en lugar de 2€ les sale por 7€:
http://www.lunashops.com/goods.php?id=2141Pero digo yo que si van a cobrar 135$ por el producto, podrÃan haber sido menos chapuceros y estirarse un pelÃn más en un dock acodado, si lo que querÃan era vender un cable acodado.
Los casos similares se multiplican. Ray Samuels, por ejemplo, vende este LOD por 125$:
Al menos podrÃa decir qué contiene el cable, pero se limita a dejar apuntado que es un cable de especificaciones militares que lo usan en la Nasa y en viajes intergalácticos bla bla bla y que los componentes son muy costosos. Dejando de lado que un cable de especificaciones militares (vaya, que resiste bien el calor y la abrasión, nada más) puede costar 1€ el metro, yo lo que veo es un jack Neutrik de 3€ y un dock corriente de 2€.
En fin, que cuando vi esto pensé en enriquecerme, pero como soy persona poco práctica pensé que lo mejor serÃa colgar este tutorial para que quien quiera se haga su cable LOD con plata o hilo de Litz por 22-25€, y asà se queda tan ancho.
El consejo de siempre: sentido crÃtico y sobre todo sentido común.
Continuará...